北京的湖泊河流为什么被称为“海”

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第一个原因，皇家在园林营建时追求东海三仙山的格局，以湖泊喻东海。
北京有不少湖泊、河流甚至水潭被称为“海”，最典型的莫过于曾为皇家园林的北海和中南海。这片水域之所以被称为海，与中国古代神话传说对皇家的影响有重大关系。 北海和中南海的水域和岛屿，有相当一部分是挖湖堆土而成。在历代皇家园林的营建过程中，水域与岛屿的布局集中体现了刻意模仿“瑶池三仙山”的意境。
“瑶池三仙山”源自中国古代道家的东海之东有“蓬莱、瀛洲、方丈”三座仙山的传说。由于传说中的三座仙山上有长生不老药，吸引了一些希望万寿无疆的皇帝们竭力寻找蓬莱仙境，秦始皇派遣徐福率领五百童男童女出海东渡寻找蓬莱仙境是规模最大的行动。因为仙境难寻，后来的皇帝们遂按照传说中的“瑶池三仙山”的布局来建造皇家宫苑以求梦想成真。北海和中南海的“一池三山”正是仿照了传说的仙境中瑶池与蓬莱、瀛洲、方丈三座仙山的布局。既然岛屿比喻为三座仙山，水域自然就象征着东海之水，于是便得名为“海”。
第二个原因，元朝的蒙古族以“海”的称呼表示对水域的珍惜。
以“海”命名湖泊、河流甚至水潭，比如什刹海、后海和积水潭合称为“后三海”，是因为进入北京统治中国的元朝蒙古族曾生活在水源稀缺的蒙古高原，为了表示对新建的元大都城内水源的珍视，便用一片汪洋的“海”来称呼并非一片汪洋的水域。比方说，什刹海原是一片大水潭，辽代和金代称其为积水潭，到了元代，蒙古族就将它称为“海子”。一些以“海”命名的湖泊、河流和水潭，其称呼一代一代地流传至今，所以北京有不少湖泊、河流甚至水潭就冠名为“海”。

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不是湖泊河流，应该是池塘。北京的什么东西都夸张，中南海不大的小湖，就叫海；北大不大的小池塘也叫未名湖。