京城旧事:老北京为何不接受自来水

1900年八国联军攻占北京前，北京人多用井水，以浅井为主，苦水多，甜水少，后日本驻军率先在东四十二条西口开凿新井，系采用现代技术的深井，口味甜美，国人纷纷效法。为什么深井水甜？因为打得深，水过滤充分，细菌、有害物质明显减少，这使人们的饮水卫生观念发生改变。

1908年4月，农工商部大臣溥颋、熙彦和杨士琦上奏朝廷，提出“京师自来水一事，于卫生、消防关系最要”，很快，慈禧太后批准筹办京师自来水公司。1910年2月1日，公司正式开始送水。

当时北京自来水的水源选在孙河（今温榆河），因“三水异常甘美，且源泉不竭，最为适用”。该河夏季时会容纳暴发的山洪，夹有大量泥沙，但春秋冬三季清洁，颇宜饮用，且距东直门仅20多公里，施工方便。尤为有趣的是，东直门城墙原留有水道，恰好方便自来水管线进城。然而，水源勘察时却发现上游有一工厂，是陆军部正在建设的清河制呢厂，但几经协商，未能达成共识。

为推广自来水，清政府要求警察局提供帮助，一方面劝导用户，一方面“整饬”传统送水工，当时的自来水广告颇夸张，称“于人的卫生上极为有益，大家吃着，没有不身体强健的”。不过经检测，初期北京自来水质量完全符合国际标准。

1922年7月，北京西城皮库胡同附近突然爆发传染病，用户腹泻不止，原来是送水工送的井水取自废弃官井，水质低劣，由于取水不需付费，故送水工投机取巧，此事件后，自来水一度被公众广泛接受。

1925年7月，北京持续暴雨达10天以上，孙河暴涨，而城内多家自来水用户肚胀腹泻，人们对自来水卫生状况提出质疑。此前，人们虽然有疑问，但自来水公司回应颇强硬：“北京有自来水已经15年了，水质干净，味儿甜美，于卫生有益，大概人人都知道的。”

但事实上，上世纪20年代以后，由于用户增加，水质严重下滑，由于供不应求，便压缩沉淀时间，从七八个小时减为不足5小时，且为压低成本，改机械洗沙为人工洗沙，使沙滤功能大大退化。

问题经媒体披露后，多方介入检测，调查发现，自来水公司清理水质方法过于简单，且没有专业化验人员，“即以水质污染之故，彼亦瞠目结舌，莫名症结所在。若谈及水质灭菌之法，更茫然不知所谓矣。”然而，到1926年10月再度检查时，发现自来水厂并未改良，依然“绝无此项检查细菌之设备，实为世界所仅有”。

自来水企业监管不严，视公众健康为儿戏，加之供水成本偏高，影响了老北京人对自来水的接受度，到1949年解放时，北京自来水普及率只有20%至30%。

本文资料主要引自《北京地方志·供水志》