八旗与北京
在北京的北部地区，我们经常可以看到像蓝旗营、正黄旗、西三旗这样的地名。这里，“营”顾名思义就是指过去驻军的地方。那么，“旗”又有一种什么样的说法呢？“旗”最早起源于关外女真族人以血缘为基础的集体狩猎活动，清太祖努尔哈赤在此基础上，独创了这种“军政合一”、“寓兵于民”的社会组织，他把自己招募的人马，按照不同颜色旗帜划分来实施管辖：战时为兵，平时为民。它起初只设有黄、白、红、蓝四旗，后来又在原有的四旗之外，增编镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，加上原有四旗，统称八旗。这里，红色代表太阳，黄色代表土地，白色代表水，蓝色代表天。我们经常将满族人称作旗人，就是从八旗的说法而来。
在八旗当中，正黄、镶黄、正白为上三旗，直接由皇帝管辖；其余的五旗，则分由其它官员管辖，称做下五旗。
清朝定都北京以后，满洲八旗的主力则按旗驻扎在北京城内外，人们称之为“禁旅八旗”。除正阳门外，北京的八个城门都有八旗兵驻防。当时清朝统治者认为北京的最大威胁来自北方，因此北面的德胜门和安定门是防守的重中之重，由皇帝亲自指挥的正黄、镶黄两旗驻防，其余的城门，则由剩下的六旗兵按照各自的方位，分别把守。
出于同样的道理，清朝在京城的北部郊外也部署了相当的兵力，这也就是今天为什么北京的北面多有以“旗”、“营”为名的地名，而其他三个方向少有类似地名的原因。
八旗制度给北京留下的历史遗迹还间接地烙印在了皇城之内，在今天的北京地图上，我们总可以看到许多像北营房、南营房、东营房这样的地名，追根溯源，就是因为过去这些地方曾是驻守城门的八旗兵的营房。
北京宣武门外有一条胡同叫校场口，校场口附近还留存有校场头条至五条，历史上这一带曾经是八旗兵练兵、习武的地方。今天，当我们漫步在这些风韵无存的老胡同里时，刀光剑影的声声厮杀穿过了现代都市的阵阵喧嚣荡入耳畔，屋檐之下、门墩之后依稀若现五尺男儿们那威武矫健的身影。
想当年，德胜门外的西北这一带，是清军正黄旗旗营所在地。有军队驻守，理当太平，于是人们便称此地为太平营。解放以后这个当年的军营所在地被改名为北太平庄。今天的北太平庄军旅不在，容颜已改，只有太平依旧。
八旗制度从正式建立到1911年辛亥革命后清朝覆灭，共存在了近三百年，它是清王朝统治国家的重要军事支柱。古老的北京城，见证了它由盛及衰、由衰而亡的过程，而历史把这个见证绘记在了今天的地图之上。
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